L'accesso wireless fisso 5G vs. Dibattito sulle fibre

Molti esperti del settore, me compreso, hanno indicato i servizi di accesso wireless fisso (FWA) 5G come la prima applicazione 5G “killer”. Nel caso in questione, T-Mobile ha costruito un’importante attività FWA negli Stati Uniti, sfruttando il suo vantaggio iniziale con un’impronta completa dello spettro 5G per fornire servizi Internet wireless sia consumer che aziendali. È saggio per il "Un-carrier" color magenta monetizzare i propri investimenti di rete oltre i telefoni cellulari perché non offre fibra. La FWA è inoltre destinata a diventare essenziale per colmare la mancanza di servizi fissi a banda larga nelle zone rurali dell’America che sono scarsamente servite da cavo e fibra.

D’altro canto, la rivale AT&T sta costruendo una formidabile rete in fibra che offre velocità multi-giga e fornisce backhaul fondamentale per la sua rete mobile 5G. AT&T ha tradizionalmente offerto servizi FWA ai suoi clienti aziendali, ma guida in modo intelligente con una strategia "fibra-first" che fa leva sui suoi punti di forza. L'anno scorso ho trascorso del tempo con il CEO di AT&T John Stankey in un tour della fibra rurale; se sei interessato, dai un'occhiata al mio articolo qui.

Detto questo, lo slancio iniziale della FWA sta portando molti a chiedersi se sia semplicemente un’alternativa superiore alla fibra. È un paragone complicato da spiegare, ma mi viene spesso chiesto, quindi in questo articolo condividerò le mie intuizioni sull'argomento (e il mio amore per i robot Rock 'Em Sock 'Em da bambino!).

Definire gli elementi architettonici e infrastrutturali

Prima di entrare nel dibattito, è utile definire l'architettura e l'infrastruttura sottostante per FWA e fibra. FWA fornisce banda larga wireless attraverso collegamenti radio tra due punti fissi che operano su uno spettro concesso in licenza su reti LTE e 5G. Serve una casa o un'azienda tramite una connessione wireless a un'unità CPE (Customer Premise Equipment) che in genere integra il Wi-Fi. D'altra parte, la fibra utilizza cavi ottici scavati nel sottosuolo con collegamenti dell'ultimo miglio realizzati sia in aereo (solitamente da un palo telefonico) che in sotterraneo a seconda della topografia delle case e delle attività commerciali servite. Anche in questo caso, i dispositivi CPE fungono da punti terminali, ma nel caso della fibra sono fisicamente collegati alla rete portante.

I pro e i contro della FWA rispetto alla fibra

I servizi FWA e fibra presentano ciascuno vantaggi e svantaggi. FWA è facile da implementare in aree che dispongono della necessaria copertura dello spettro 5G e i dispositivi CPE possono essere spediti direttamente ai clienti con semplici istruzioni per l’installazione. Non sono necessari cavi aerei o sotterranei, il che lo rende un'implementazione pulita che non richiede fori nei muri esterni. Tuttavia, l'FWA è limitato nelle prestazioni di caricamento e download in base alla banda di spettro utilizzata. Esistono anche limitazioni di capacità e velocità, dato che FWA e servizi mobili competono per la stessa larghezza di banda della rete cellulare.

I superpoteri della fibra sono velocità e affidabilità. AT&T e Google offrono funzionalità multi-giga e prestazioni simmetriche, il che significa che le velocità di caricamento e download sono le stesse. La fibra è inoltre aggiornabile tramite componenti ottici modulari, il che la rende altamente a prova di futuro e meno costosa da aggiornare nel tempo rispetto all’FWA. Ho trascorso del tempo con AT&T e ho visto in prima persona nelle implementazioni nel mondo reale il potenziale di aggiornabilità futura oltre a quanto offerto oggi. Tuttavia, uno degli aspetti negativi è il costo di implementazione della fibra, che si svolge in uno scenario dell’uovo e della gallina. Aree con una minore densità di abbonati come l'America rurale allungano il tempo necessario all'operatore per raggiungere il pareggio finanziario sul proprio investimento, il che complica l'economia e allunga il tempo per ottenere un ricavo medio per utente (ARPU) positivo.

Per affrontare le sfide economiche della fibra, AT&T sta adottando un approccio innovativo per estendere la portata della fibra attraverso la sua joint venture Gigapower recentemente annunciata con BlackRock Alternatives. Il modello di business ad accesso aperto di Gigapower potrebbe comportare la crescita esponenziale della connettività in fibra per servire fornitori di servizi Internet e clienti al di fuori dell'impronta dei servizi di linea fissa di AT&T nei 21 stati. Puoi trovare questi dettagli qui.