Mettiamoci in collegamento!

Ehi, Bob Metcalfe: se stai leggendo questo, datti una grande pacca sulla spalla. Senza di te, le officine meccaniche e le case produttrici continuerebbero a trasferire file alle loro apparecchiature CNC utilizzando unità flash USB, una pratica pittoresca un tempo chiamata "sneakernet". Non ci sarebbero viaggiatori per lavoro senza carta o monitoraggio automatico del tempo. L’Industrial Internet of Things (IIoT) non avrebbe mai guadagnato terreno perché non avremmo avuto un modo semplice e veloce per raccogliere i dati delle macchine. E tutta quella faccenda della produzione a luci spente che dà ai negozi uno o due turni di produzione in più ogni giorno? Potrebbe essere possibile, ma ci sarebbero molte più visite notturne al piano.

Mai sentito parlare di Metcalfe? Va bene; avrete sicuramente sentito parlare della sua idea, Ethernet, che lui e il collega ingegnere David Boggs hanno inventato mentre lavoravano al Centro ricerche di Palo Alto nel 1973. Da allora, i produttori hanno teso abbastanza cavi CAT-5 da fare il giro del globo più volte, collegando Macchine utensili CNC per sale di progettazione, depositi di utensili, front office e tutti i punti intermedi. O lo hanno fatto?

Molte delle persone qui citate direbbero che, almeno dal punto di vista del networking e della connettività, troppi negozi sono ancora bloccati nell'era dei pantaloni con paracadute e della break dance. Di conseguenza, molti potenziali progressi e vantaggi rimangono fuori portata.

"L'utilizzo di pen drive è ancora abbastanza comune", ha affermato Rob Taylor, account manager senior per il supporto aftermarket presso FANUC America Corp. a Rochester Hills, Michigan. "In effetti, direi che il collegamento delle apparecchiature a una rete è l'inciampo numero uno bloccare durante l'implementazione di un progetto IIoT o di raccolta dati."

Questo è un peccato perché, come sottolineano Taylor e altri, le informazioni utilizzabili iniziano a fluire dalle apparecchiature CNC entro pochi minuti dall'installazione di praticamente qualsiasi strumento di raccolta dati. Nel caso di FANUC, si tratta del software di monitoraggio delle macchine utensili MT-LINKi.

"Abbiamo completato una grande installazione proprio la scorsa settimana e non appena l'abbiamo accesa, una mezza dozzina di macchine hanno iniziato a lamentarsi di ventole di raffreddamento rotte e una aveva un servomotore con un guasto a terra", ha affermato. "In un altro caso, abbiamo collegato una nuova macchina e il proprietario del negozio ha chiesto perché una delle sue macchine che era stata recentemente collegata a MT-LINKi tremolava mentre era in funzione. ... Si è scoperto che qualcuno aveva detto all'operatore di avviare il caricatore a portale all'80% e ha inavvertitamente impostato anche lì l'override della velocità di avanzamento del CNC. Ora il proprietario vuole che tutte le macchine dell'officina siano collegate, ma tutto inizia con quei cavi Ethernet."

Questo articolo riguarda il networking, non l'enorme potenziale dell'analisi dei dati e le opportunità di miglioramento che presenta. Ma è importante notare che: A) praticamente qualsiasi macchina utensile CNC è candidata per una qualche forma di connettività e B) anche i controlli più rudimentali sono felici di condividere dati sullo stato della macchina, cronologia degli allarmi, carichi di servo e mandrino, override della velocità di avanzamento e molte più informazioni di quelle fornite dalle luci Andon che la maggior parte dei costruttori di macchine utensili si ostina a installare.

Taylor ha osservato che FANUC ha introdotto il CNC serie i nel 1998 e che la "i" rappresenta intelligente, il che significa che è collegabile in rete. All'epoca Ethernet era un'opzione e nel 2004 venne incorporata nella serie iB 16/18. Le macchine più recenti dotate di Fast Ethernet vantavano una velocità di trasferimento dati di 100 megabit al secondo, circa 5.000 volte più veloce dello standard di comunicazione seriale RS-232 che alcuni negozi ancora utilizzano.

Casey Croussore ha storie simili da raccontare, anche se vede una luce alla fine del tunnel della connettività. Un ingegnere capo per i prodotti software e di automazione industriale presso Okuma America Corp., Charlotte, NC, Croussore, ha affermato che il numero di domande relative al networking che lui e i suoi colleghi hanno risposto negli ultimi anni è "alle stelle".

"In gran parte è stato guidato da un crescente interesse per il monitoraggio delle macchine e l'IIoT, ma c'è anche da preoccuparsi della proprietà intellettuale", ha affermato Croussore. "È molto più semplice uscire di casa con l'IP di un'azienda su una memory stick piuttosto che copiarlo da una rete, dove è possibile applicare meglio le autorizzazioni di accesso."