L’industria delle fibre vede tempi di consegna dei materiali più brevi… per ora

Stamattina, durante un webinar, i dirigenti del settore della fibra hanno espresso una cauta fiducia sullo stato della catena di approvvigionamento della fibra rispetto allo scorso anno. Ma hanno anche avvertito che i tempi di realizzazione si allungheranno poiché i finanziamenti del programma Broadband Equity, Access and Deployment (BEAD) da 42,5 miliardi di dollari inizieranno a essere lanciati l’anno prossimo.

Il webinar, ospitato dalla Fiber Broadband Association (FBA) e condotto dai membri del suo gruppo di lavoro sulla catena di fornitura provenienti da Corning, OFS, Calix, Shentel e Graybar, ha fatto seguito alla recente pubblicazione di un libro bianco aggiornato sullo stato della catena di fornitura della fibra e strategie di mitigazione dei colli di bottiglia. Quando la prima versione del Libro bianco è stata pubblicata nell’estate del 2022, i tempi di consegna per i componenti critici senza impegni contrattuali variavano da 15-20 settimane per i tubi a 52-60 settimane per i cavi in ​​fibra ottica.

Ora, tuttavia, secondo il Libro bianco, questi colli di bottiglia si sono ridotti a 3-7 settimane per i condotti e a 4-10 settimane per la fibra. Nel frattempo, altri materiali come semiconduttori e piedistalli in fibra hanno ancora tempi di consegna più lunghi.

"Stiamo ancora riscontrando che diversi componenti rimangono a 42-50 settimane, anche di più in alcuni casi", ha affermato Jerry Cederlund, vicepresidente senior delle operazioni di fornitura e adempimento dei clienti presso Calix.

I membri del gruppo di lavoro hanno avvertito l'industria di non accontentarsi di tempi di consegna più brevi, poiché il flusso di dollari BEAD verso ogni stato aumenterà la domanda di materiali.

"Il comitato per la catena di fornitura prevede che i tempi di consegna aumenteranno una volta distribuiti i finanziamenti, ma non ai livelli del 2022 che abbiamo visto", ha affermato il presidente del gruppo di lavoro Scott Jackson, responsabile del mercato nazionale della banda larga presso Graybar. Questo grazie in parte agli sforzi compiuti da aziende come Corning e OFS, entrambe rappresentate nel webinar, che hanno investito nella produzione nazionale di fibre.

"Abbiamo aggiunto circa 500 milioni di dollari di investimenti alla nostra capacità per aiutarci a soddisfare la domanda di cavi in ​​fibra", ha affermato Joe Jensen di Corning, direttore dello sviluppo del mercato. Quest'anno, Corning ha annunciato nuovi e futuri impianti di produzione di fibre nella Carolina del Nord e in Arizona.

Pianificare in anticipo

Per mitigare in anticipo i previsti colli di bottiglia nella fornitura, il gruppo di lavoro ha offerto una serie di tattiche, tra cui la costruzione di relazioni con i fornitori, la diversificazione dei fornitori, lo sviluppo di capacità e il “nearshoring”, utilizzando tecnologie più intelligenti come l’intelligenza artificiale per il monitoraggio della catena di fornitura e, soprattutto, la pianificazione in anticipo.

Il gruppo ha sottolineato che la pianificazione anticipata è essenziale per preparare i fornitori alle esigenze del progetto e garantire che vi siano appaltatori disponibili per svolgere il lavoro.

"Conosciamo tutti l'importanza delle previsioni nel mondo materiale, ma abbiamo cercato di fare qualcosa di molto simile con i nostri appaltatori - per far loro sapere: 'Ehi, ecco come si presenta la tabella di marcia del lavoro'... in modo che non arrivano alla fine del progetto e passano a un'altra società", ha affermato Jeff Manning, vicepresidente delle operazioni presso Shentel. "Cerchiamo di fornire loro un buon canale di attività per mantenerli coinvolti nei nostri progetti."

Acquista le regole dell'America

Il Libro bianco arriva mentre il governo federale sta rivedendo le regole su come applicherà le disposizioni "Buy America" ​​al BEAD, nonché le sovvenzioni per la banda larga finanziate attraverso l'American Rescue Plan.

Il mese scorso, come riportato da Broadband Breakfast, la NTIA ha pubblicato la tanto attesa deroga limitata sul programma di sovvenzioni da 1 miliardo di dollari del Middle Mile, proposto per la prima volta lo scorso anno. Nella sua parola finale sulla questione, NTIA ha incluso apparecchiature di instradamento e commutazione, backhaul a microonde, apparecchiature di trasporto in fibra ottica e apparecchiature per cavi sottomarini nella sua deroga alle regole Buy America, ma ha rimosso il cavo in fibra ottica rilevando che c'è abbastanza offerta interna. Si prevede che le sovvenzioni Middle Mile verranno assegnate questa primavera ed estate.

Resta da vedere come Buy America si applicherà al programma BEAD incentrato sulla fibra. L'Ufficio di gestione e bilancio (OMB) sta conducendo una revisione e pubblicherà ulteriori indicazioni, che determineranno il modo in cui NTIA definisce le deroghe limitate per BEAD. Molti nel settore hanno già avvertito che le regole di Buy America rallenteranno il programma.